故宮里背負(fù)威嚴(yán)、禮儀與吉祥寓意的銅大象

在故宮御花園的北部、承光門內(nèi)，有一對(duì)銅質(zhì)跪象。跪象東、西各一，相向而跪。銅大象高1.1米，長(zhǎng)1.6米，寬0.8米，為明代鑄造。銅象全身鎏金，有著大象的顯要體型特征。其雙目下視，長(zhǎng)鼻收卷，極顯虔誠(chéng)；四足二前二后跪曲，似恭迎主人。

銅象的裝束，具有濃厚的馴化特征?！洞笄鍟?huì)典》曾對(duì)寶象有如下描述：“絡(luò)首、鉤膺、膺懸朱纓銅鈴各三，白革為韉，繪金龍彩云，周為花文。”其中，“絡(luò)首”即頭部被套??；“鉤膺”即頷及胸上有革帶；“膺”為胸部；“纓”即瓔珞，原為古代印度佛像頸間的一種裝飾，寓意為“無(wú)量光明”；銅鈴是佛教的重要器物，可避邪、化煞、保平安；“韉”為象背上的墊子。御花園跪象的裝束，與上述記載相近。象為現(xiàn)存世界上體型最大的陸地哺乳動(dòng)物。

亞洲象在我國(guó)大約有5000多年的歷史，古人早就有關(guān)于大象的描述。三國(guó)時(shí)期吳國(guó)丹陽(yáng)太守萬(wàn)震所著《南州異物志》，對(duì)大象的體型有如下描述：“象身倍數(shù)牛，而目不如豕。鼻長(zhǎng)六七尺，大如臂；其所食物，皆以取之?！奔聪蟮捏w型比牛都大幾倍，而眼睛比豬的眼睛還小，不管吃什么東西都要鼻子幫忙才能吃到嘴里?！肚鍖m獸譜》又有記載：“象，產(chǎn)滇、粵、日南（今越南）及西域諸國(guó)。有蒼、白二色，白色惟拂菻（今敘利亞）、大食（今阿拉伯國(guó)家）有之。肉兼十牛，目才若豕，四足如柱，無(wú)趾而有爪甲。長(zhǎng)鼻下垂，能卷舒致用牙出兩吻間，雄者長(zhǎng)六七尺，蛻牙則自埋藏之。性久識(shí)，能浮水，又能別道之虛實(shí)，故導(dǎo)車用焉。說(shuō)者謂其合于天象，蓋瑤光（北斗七星之一）之精也”。

自古以來(lái)，象因?yàn)闅獯罅?qiáng)，性情溫和，安詳端莊，具有“負(fù)重致遠(yuǎn)，行如丘徒”“形必端、履必深”等特點(diǎn)，所以經(jīng)常被人們視為吉物。如《太平廣記》記載：“上元中，華容縣有象，入莊家中庭臥。其足下有搓，人為出之，象乃伏。令人騎入深山，以鼻扒土，得象牙數(shù)十以報(bào)之?！薄鞍材嫌邢?，能默識(shí)人之是非曲直。其往來(lái)山中遇人相爭(zhēng)有理者即過(guò)；負(fù)心者以鼻卷之，擲空中數(shù)丈，以牙接之，應(yīng)時(shí)碎矣，莫敢競(jìng)者。”另外，大象在佛教中被尊為神獸。

象的這些在傳統(tǒng)文化中被賦予的品質(zhì)，得到了封建王朝皇家的接納。而且，紫禁城御花園的跪象，呈現(xiàn)出了集多種寓意于一體的情況。在故宮內(nèi)，象自身令人望而生畏的體態(tài)巨力，首先作為戰(zhàn)斗力的一種象征，備受青睞。